Прошло десять лет. Жизнь Наташи и Пьера Безуховых вполне сложилась. Они живут в Петербурге, часто приезжая в гости к Николаю и Марье Ростовым в их поместье. У них родилось ещё трое детей: два мальчика и девочка. В непрестанных заботах о детях и движется жизнь Наташи. Пьер так же, как прежде, занят устройством поместий, проводит реформы, освободил крестьян от крепости, и семья теперь живёт только за счёт аренды земель. Старшая дочь Безуховых Машенька выходит замуж за Николая Болконского, в котором трудно узнать того тихого, скромного, замкнутого мальчика, которого мы видим в эпилоге «Войны и мира». По окончании университета Николай Болконский служит в министерстве образования, где в настоящий момент работает над реформой, благодаря которой к обучению в гимназиях и университетах будут допускаться дети из низших сословий. Воспитанный графиней Марьей, всегда чуткий к чувствам и нуждам других людей, Николай умеет добиваться желаемого, в нём чувствуется железная воля его отца, но при этом он лишён его скептицизма и цинизма. Напротив, его можно с легкостью назвать человеком увлекающимся, романтичным, стремительным, желающим всё сделать здесь и сейчас и прикладывающим для этого все усилия.

   Соня всё так же живет в семье Ростовых. Она весьма изменилась. Её извечная томность, непонятная печаль и сконцентриванность на своих желаниях при внешней заботе о других уступили место какой-то умиротворенности и покою. Вероятно, во многом этому способствовало недавнее богомолье, когда в течение нескольких месяцев Соня ходила с такими же, как она, страждущими по знаменитым монастырям и обителям. Возвратившись, женщина просто поразила окружающих произошедшими в ней переменами, что немедля сказалось на отношении к ней. Даже княжна Марья, державшаяся с Соней всегда отчужденно, хотя и ровно, становится теплее и доверительнее. Вскоре после произошедших событий в гости к Ростовым приезжает Пьер в компании с приказчиком одного из своих поместий. Пётр Петрович Казинцев оказывается человеком вполне воспитанным, с приличным образованием, хотя и вынужденным служить в этой должности по причине незнатности своего происхождения, а более всего потому, что родители не смогли оставить ему приличного наследства. Соня производит на него впечатление, и, вернувшись в поместье Ростовых через два месяца и пробыв там неделю, он делает ей предложение. Сейчас полным ходом идёт подготовка к свадьбе и переезду Сони.

   Именно от Казинцева случайно узнаётся о судьбе Долохова, когда Пётр Петрович за ужином рассказывает историю об офицере, которого он, ожидая оказии, случайно встретил на одном из постоялых дворов. Оказалось, что офицер этот направляется в Персию для службы в посольстве. Разговорившись, офицер рассказывает о своей судьбе, беспутной, по его словам, молодости, а главное, о матери, которую он бесконечно любил и совсем недавно похоронил. Все последние годы жизнь Долохова была посвящена заботам о больной матери и семействе сестры, которая осталась без кормильца. Большой карьеры он не сделал, хотя раньше очень об этом мечтал и не стеснялся в средствах для достижения более высокого положения в обществе. На Казинцева офицер произвел изрядное впечатление. Когда же позднее в приватном разговоре Николай Ростов рассказывает Петру Петровичу, какую зловещую роль сыграл Долохов в судьбе Пьера, Наташи и Сони, Казинцев буквально не может поверить в это. Так не вяжется все услышанное от Ростова с обликом того Долохова, с которым он познакомился на постоялом дворе. Через год после произошедших событий из газет Безухов узнает, что Долохов был убит, защищая посла от нападения персидских недоброжелателей.

Литература изъята из законов тления. Она одна не признаёт смерти.